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就在乔安出神思索的时候,人群突然安静下来,相继回头望向邮轮桥楼。
乔安觉察到这一反常迹象,也随着人流转身眺望。
桥楼三层的露天阳台上,三个男人凭栏站立,从穿着打扮和举止气度来看,都是位高权重的大人物。
乔安仔细打量那三位令两千多名游客肃然起敬的先生,只认得站在最左边的那个中年男子,就是前不久发生“闹鬼事件”的那栋庄园的主人——海关署长安德鲁·斯诺。
从那三位先生交谈时的神态来看,安德鲁·斯诺的地位,明显比其它两人低一个档次。
由此观之,另外两人的身份也就不言而喻了。
“那个穿军装的瘦高个,看着是不是有点眼熟?”托马斯在乔安耳畔低声说,“他就是爱德华的老爸,莱顿港驻防司令查尔斯·盖茨将军。”
“原来他就是盖茨将军,难怪模样与爱德华有几分相似。”
乔安恍然地点点头,接着向托马斯打听。
“站在海关署长和盖茨将军中间的那位蓄着络腮胡须的先生,就是总督阁下?”
“没错,那位可敬的先生就是咱们亚尔夫海姆的总督大人,约翰·诺福克爵士,同时也是狩猎大赛主办委员会的主席。”托马斯笑着点了下头,“总督大人接下来就要宣布今年的比赛规则了,估计跟往年差不多。”
乔安好奇地竖起耳朵,专注聆听总督大人讲话。
诺福克总督站在高高的船楼露台上,说话时并没有刻意提高嗓门,但是每个字都清清楚楚传达到甲板上的听众耳中。
由此可见,总督阁下要么拥有非凡的实力,要么暗中借助魔法,扩大了自己的音量。
诺福克总督的演说,谈不上有什么新意。
开头几句话,无非例行公事,预祝大家玩儿的舒心痛快,叮嘱参加狩猎的人们注意安全。
接下来,总督大人的谈话转入重点——公布本届狩猎大赛的积分规则。
首先是乔安已经知道的规则。
比赛日程,从七月三号日出开始,一直持续到七月七号日落,总共五天五夜。
每支狩猎团队由四人组成,此外还可以携带最多四条猎犬。
接下来的统计积分规则有些复杂,根据猎获的野猪种类不同,划分为四个档次。
猎杀一头普通野猪,获得1个狩猎积分。
猎杀一头“凶暴野猪”,获得5分。
猎杀一头“剃刀野猪”,获得10分。
最后……诺福克总督笑了笑,以略显夸张的口吻说:
“假如有人承蒙众神保佑,竟然成功猎杀那头凶名卓著的野猪领主‘剃刀王子’,可以获得200点狩猎积分!”
甲板上的人们听了这话,立刻爆发出一片喧哗声。
初次参加“狩猎节”的菜鸟,比如乔安这种,大多满脸茫然,私下找人打听“剃刀王子”是啥怪物,为何值这么多狩猎积分,竟然相当于200头寻常野猪,它真有那么厉害?
要么如丁道尔兄弟,根本没搞明白“剃刀王子”的底细就做起了美梦,满怀憧憬的对乔安说:
“如果咱们遇见那个什么野猪王子,一定要把它干掉,那可是200积分啊!”
“有200积分在手,咱们不用猎杀别的野猪,也能稳稳夺得一块奖牌啦!”
乔安对这兄弟俩不切实际的幻想报以苦笑,转头问托马斯:“‘剃刀王子’,究竟是什么怪物?”
“其实我也只是听过一些传闻,谈不上有多深的了解……”
托马斯摩挲着下巴,脸色出奇的凝重。
“‘剃刀王子’,据说是岛上所有野猪深深敬畏的帝王,这一点毫无疑问。”
“这家伙实在太过庞大,太过恐怖,强到变态,究竟还算不算野猪,那就很难说了。”
“事实上,那些曾经参与围猎‘剃刀王子’并且侥幸活下来的人们,普遍相信‘剃刀王子’已经变异成为新的物种,一种世间独一无二的魔法兽。”
“‘剃刀王子’真有这么厉害?”罗杰半信半疑地问。
“如果不是这么厉害,总督阁下凭什么给它定下高达200的狩猎积分?”
托马斯没好气地反问。
“‘剃刀王子’在野猪岛上活跃迄今,已经有十多个年头了,每年狩猎节都有像你这样不知天高地厚的毛头小子,声称要猎杀‘剃刀王子’。”
“那些放出狂言的猎手,如果运气比较好,压根就没有遇见‘剃刀王子’,至于运气不那么好的……要么连皮带骨都被‘剃刀王子’吞下肚,要么从那以后,再也不敢吹牛皮了。”
“好吧,这200积分太扎手了,我们不去招惹‘剃刀王子’,那么价值10个狩猎积分的‘剃刀野猪’又是什么怪物?听起来像是‘剃刀王子’的亲戚。”迪克问托马斯。
“‘剃刀野猪’,就是‘剃刀王子’与岛上的雌性凶暴野猪交配产下的混血后嗣。”
“这种野猪的体型与凶暴野猪差不多,但是就像它们的父亲一样,浑身长满红色猪鬃,比一般的凶暴野猪更难对付,其实10个狩猎积分都算低估‘剃刀野猪’了。”
乔安还没有见过活生生的“凶暴野猪”,但是他曾在《瓦雷斯怪物图鉴》中看到过这种生物的插图与文字描述,还曾经遭遇过“凶暴獾”,深知任何野兽一旦带上“凶暴”的前缀,就意味着全方位的强化,攻击欲望更是疯狂到不死不休的地步。
“根据《瓦雷斯怪物图鉴》上的描述,凶暴野猪比寻常野猪大四到八倍,体型和重量都堪比成年野牛。”
“凶暴野猪一旦发起攻击就悍不畏死,就连狮子和猛虎都不敢轻易招惹发狂的凶暴野猪,已经称得上是自然界中顶难缠的野兽了。”
“托马斯,你刚才说‘剃刀野猪’比凶暴野猪更厉害,那么它究竟强在何处呢?”
乔安好奇地打听。
《瓦雷斯怪物图鉴》的最新修订版,是在七年前出版的,而在当时,“剃刀王子”的凶名尚未传播到莱顿港以外的地区,因其不具普遍性,所以未曾被这部丛书的编委会收入。
“剃刀野猪”诞生的年头就更短了,当然也没有被丛书收录,所以乔安对这种生物缺乏最起码的了解。
强大而神秘的未知生物,总是更能引起他的好奇心。